沙特阿拉伯曾多次打进世界杯决赛周，包括在1994年在彻底看衰的情况下，在小组赛赢比利时、赢摩洛哥、仅负荷兰，居然以第一名出线，在16强败于当届季军瑞典﹔沙特球员奥维兰(Saed Al Owarain)一挑多打进比利时大门的进球，更被列入世界杯经典之一。沙特足球产生了不少传奇，例如守门员恩迪耶亚(Mohamed Al-Deayea)是代表国家队次数最多的纪录保持者，沙特球员也曾制造了开赛2秒入球的纪录。不过闯出名堂后，沙特足球的表现却持续下滑。本届世界杯，是沙特时隔12年之后重返世界舞台，却在首轮0-5惨败东道主沙特。第2轮又因为自身失误0-1负于状态一般的乌拉圭，最终2战皆墨，晋级无望。沙特足球这种起起伏伏的表现是因为什么呢？
首先，沙特由于拥有伊斯兰圣城麦加和麦地那，被视为穆斯林的圣地，宗教影响力无处不在，国王也自称真神的仆人。王室信奉逊尼派最保守的派系瓦哈比教派，发展体育有诸多限制，例如传统女性不能参加大部份体育项目，也不能观赏比赛，并不比塔利班宽松多少。虽然伊朗原来也有类似限制，但近年对妇女的开放越来越多，毕竟伊朗有完善的民主制度，伊朗政府内阁也有大量妇女，她们足以对体育发声，这在保守的沙特不可能出现。既然有一半人口不能对体育有任何参与，沙特的先天缺憾已难以补偿。
沙特贫富悬殊的情况十分严重，王室自然富有，但贫民也为数甚多，潜在不少社会矛盾，不少恐怖主义组织才会源于沙特，并以推翻腐败王室为号召，而且颇得人心。伊朗虽不富裕，但政府对贫民的照顾比沙特好，对体育投资也有较合理监管，不像沙特那样，往往浪费金钱，又不能改善成绩。以沙特的球场为例，一般设备极好，因为球会主场可能有酋长驾临，但球场的观众却极少，穷人负担不起，富人又更愿意观看欧洲赛事。
观众少的另一原因，来自沙特酋长全凭个人喜好的体育投资，对此记者阿兰-摩尔(Alan Moore)在体育杂志《When Saturday Comes》有详细分析。由于沙特法律不完善，没有西方那些反垄断法，国内联赛不少球队都由共同的酋长班主持有，他们为了得到好成绩，往往在关键时刻下令其中一队让球。虽然沙特班主们毋须为钱操控赛果，其他原因却令球赛有相同效果，观众见赛果经常不正常，观赏意欲自然降低。运动员适应了这样的“国情”，到国际比赛，才知道自己的实力平日被严重高估，但为时已晚。
(仰卧撑-张阳源)
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